Efecto del contenido de macronutrientes de los frutos de clusia trochiformis y Myrsine coriacea en la dispersión secundaria, depredación y germinación de semillas en un gradiente de vegetación en los Yungas

Abstract

La dispersión de semillas es un proceso fundamental en el ciclo de las plantas. La dispersión primaria reduce la competencia dependiente de la densidad de plántulas y permite la colonización de hábitats a una distancia relativamente grande de la planta parental. Complementariamente, durante la dispersión secundaria, insectos y mamíferos pequeños remueven las diásporas (una semilla o un fruto completo de fácil dispersión) que quedan intactas en las heces de los dispersores primarios o las que caen accidentalmente, llevándolas a micrositios más favorables para su germinación y escondiéndolas de depredadores. La selección de las diásporas puede depender de los macronutrientes que sirven de recompensa a los dispersores y del estado de conservación de los diferentes hábitats. Estudios previos en áreas deforestadas encontraron que la dispersión secundaria realizada por hormigas redujo la depredación e incrementó las probabilidades de germinación de semillas rodeadas por arilos con alto contenido lipídico. Sin embargo, no se sabe si estos beneficios de la dispersión secundaria por hormigas podrían extenderse a diásporas ricas en otros macronutrientes. El presente trabajo pretende relacionar el efecto del contenido de nutrientes en la dispersión secundaria, depredación y germinación en un gradiente de vegetación de los Yungas de La Paz. Los objetivos de este trabajo son: a) Comparar la dispersión de semillas de dos especies de plantas con diferente contenido nutricional en su arilo o pulpa en tres diferentes hábitats, b) Comparar las tasas de dispersión y depredación de semillas entre invertebrados y vertebrados en ambas especies de árboles, c) Analizar el efecto de la dispersión en la depredación de semillas de ambas especies, y d) Analizar el efecto de la dispersión en la germinación de semillas de ambas especies. En un experimento de campo en el municipio de Chulumani (Sud Yungas, La Paz, Bolivia) se instalaron experimentos de exclusión de vertebrados y observaciones puntuales, en seis sitios, con dos especies: Clusia trochiformis (Clusiaceae) con diásporas ricas en lípidos, y Myrsine coriacea (Primulaceae) con diásporas ricas en carbohidratos. En cada sitio se seleccionaron tres hábitats: interior del bosque, borde y área deforestada. En cada hábitat y para cada especie, en el experimento de exclusión se instaló un grupo de semillas libres y otro grupo dentro de jaulas de exclusión para vertebrados. En cada grupo la mitad de las semillas fueron ofrecidas con su arilo/pulpa y la otra mitad fueron limpiadas totalmente. Además, la mitad de las semillas fueron marcadas con un hilo de pescar y etiqueta para hacer un seguimiento a cada semilla. Se realizaron observaciones durante dos días para registrar si las semillas fueron dispersadas y/o depredadas y después de tres meses se realizó una observación para registrar si las 2 semillas germinaron. Al mismo tiempo, en cada hábitat se realizaron observaciones puntuales donde se ofrecieron diásporas y semillas limpiadas para detectar a los principales dispersores. Durante las observaciones puntuales el 99% de las interacciones con las semillas fueron realizadas por hormigas, destacando a este grupo como el principal dispersor secundario de semillas en estos ambientes. En el experimento de exclusión se encontró que las diásporas de Clusia trochiformis tuvieron mayor dispersión que las diásporas de Myrsine coriacea. Para ambas especies, las diásporas con pulpa o arilo tuvieron mayor dispersión que las semillas limpias, resaltando la importancia de la pulpa/arilo como atrayente. Las diásporas sin jaula de exclusión tuvieron mayor depredación que las diásporas dentro de las jaulas de exclusión para vertebrados, destacando a los vertebrados como los principales depredadores de semillas en estos ambientes. Para ambas especies, las semillas que fueron previamente dispersadas tuvieron menor depredación y mayor germinación. Es decir que, sin importar el contenido de macronutrientes (lípidos o carbohidratos), las diásporas que son dispersadas por hormigas tienen menor probabilidad de ser depredadas y mayor probabilidad de germinar. Estos beneficios se dieron principalmente porque las hormigas realizaron la limpieza de las semillas y las llevaron a sitios debajo de la hojarasca donde existen mejores condiciones para su germinación y a su vez las escondieron de depredadores. Este efecto fue más fuerte en el área deforestada. En conclusión, se destaca la importancia de esta interacción para la regeneración de los bosques yungueños por favorecer la germinación en áreas deforestadas. Entender más sobre esta interacción permite planificar y optimizar las estrategias de restauración de las áreas deforestadas en los Yungas. Estos resultados sugieren que una alternativa promisoria de restauración sería lanzar diásporas ariladas y semillas con pulpa en áreas deforestadas para que las hormigas realicen la limpieza de semillas y la dispersión dirigida. Ésta podría ser una buena estrategia de restauración, con bajo costo y que puede ser aplicada a gran escala con diferentes especies nativas. Palabras clave: bosque montano, diásporas, Hymenoptera, hormigas, deforestación