Aplicación de ataque químico a golpe de arco generado en la soldadura de línea en servicio (Hot Tap)

Abstract

Las compañías de transmisión y distribución de gas natural necesitan hacer conexiones a las tuberías muchas veces al año para expandir o modificar sus sistemas existentes. Históricamente, esto ha requerido sacar de servicio una porción del sistema y purgar el gas a la atmósfera para garantizar la seguridad al momento de hacer la conexión. Este procedimiento, llamado interrupción e interconexión, causa emisiones de metano, pérdida de producto y ventas, molestias ocasionales a los consumidores y el costo de la evacuación del sistema de la tubería existente para este caso existe un procedimiento alternativo llamado “hot tap” el cual realiza la conexión nueva de tubería mientras la tubería permanece en servicio, con flujo de gas natural bajo presión. Al ser un procedimiento que requiere de mucho control este podría presentar dos problemas fundamentales cuando se realiza la soldadura en la interconexión, tales son: la perforación y las grietas o fisuras. La perforación ocurrirá en el proceso de soldadura y cuando no pueda soportar la presión interior de la cañería o equipo; por otro lado, las fisuras formadas, en general por un golpe de arco ocurrirán cuando el enfriamiento de la soldadura sea tan rápido que se generen microestructuras duras como la formación de martensita. En este caso se ha presentado un golpe de arco (Arc Strike) en la tubería en servicio al momento de realizar el procedimiento de hot tap, donde el código AWS D1.1 menciona que los golpes de arco resultan en un calentamiento y rápido enfriamiento localizado. Cuando se ubican fuera del área de soldadura proyectada, ellos pueden producir el endurecimiento de esa área o generar fisuras y podrán facilitar potencialmente el inicio de una fractura, este tipo de fracturas se podría eliminar con un esmerilado, pero en ocasiones dicho golpe de arco puede ser demasiado fuerte, por ende, se ha recurrido a ensayos no destructivos y a ataques químicos (uso del Nital), para verificar la gravedad del daño, así poder solucionar el problema.