Recuperación de litio proveniente de baterías de celular en desuso a través del proceso de biolixiviación

Abstract

El presente proyecto se centró en la recuperación de litio a partir de baterías de celular en desuso mediante el proceso de biolixiviación, utilizando un consorcio de bacterias nativas aisladas de la región exminera de Milluni, en el cual se identificaron especies de los géneros Acidithiobacillus y Acidiphilium, que fueron adaptadas durante 330 días para tolerar hasta 40 g/L de material catódico; entre ellas, Acidithiobacillus demostró ser el género más activo. Los factores más influyentes fueron la concentración de azufre y el pH inicial, determinando que el mecanismo predominante fuera la disolución ácida; bajo condiciones óptimas (2.5 g/L de azufre, 22.15 g/L de sulfato ferroso heptahidratado, pH 1.0), se logró una recuperación de litio del 83 %, y mediante optimización teórica (3.46 g/L de azufre, 44.25 g/L de sulfato ferroso, pH 1.1), se proyectó una recuperación de hasta el 94 %. Este proceso se comparó con la lixiviación química utilizando ácido sulfúrico 2 M, que permitió recuperar el 99 % del litio en 90 minutos a 70 °C, aunque requirió significativamente más energía, demandó una mayor cantidad de ácido y presentó mayores riesgos operacionales. En conclusión, la biolixiviación se perfila como una alternativa viable y más sostenible, resaltando el aprovechamiento potencial de microorganismos nativos en la recuperación de metales valiosos provenientes de residuos electrónicos, como las baterías de ion-litio.