Cianuración de menas parcialmente oxidadas de plata en un medio oxidante con oxígeno gaseoso

Abstract

En la actualidad, las reservas de minerales óxidos de plata del Cerro Rico de Potosí son más bajas que antes, por la explotación minera que data de muchos años. Lo que está dejando minerales sulfuro de plata y menos reservas de óxidos. En consecuencia, es importante, buscar una alternativa para los minerales parcialmente oxidados de plata con elevados contenidos de sulfuro. Sin duda, esta alternativa debe ser amigable con el medio ambiente, y de costos operativos bajos, como los procesos hidrometalúrgicos. Los minerales sulfurados de plata consumen demasiado cianuro durante la lixiviación. Además, generan otras complicaciones por la presencia de otros iones metálicos. Sin embargo, existe una alternativa, el empleo de gas oxígeno adicional para mejorar la eficiencia del cianuro en la lixiviación de plata, que, por otra parte, mejora la cinética de disolución de la plata. El estudio del efecto que produce la adición de oxígeno a la cianuración de un mineral sulfurado de plata proveniente del Cerro Rico de Potosí, se llevó a cabo con dos agentes de lixiviación de base cianuro (NaCN y KCN), donde se determinó que la adición de oxígeno industrial mejora la lixiviación de la plata empleando ambos reactivos cianurados (NaCN y KCN). Por otra parte, en las mismas condiciones de temperatura y concentración de agente lixiviante, el NaCN mostro ser mejor lixiviante que el KCN, lo que se corroboró mediante análisis estadístico. Los resultados obtenidos muestran que la adición de oxígeno industrial con una concentración de 32 [ppm] en la cianuración de minerales sulfurados de plata, permite superar la limitación que supone la presencia de sulfuros metálicos en la lixiviación de plata.