Modelo hidrodinámico e isotópico del sistema acuífero Transfronterizo Tierra de los Lípez (Bolivia–Chile–Argentina): dinámica de recarga, flujo subterráneo y mezcla de aguas subterráneas (Trabajo galardonado con el Segundo Lugar del Premio Plurinacional de Ciencia y Tecnología 2023)

Abstract

Este estudio desarrolla un modelo hidrodinámico e isotópico integral del sistema acuífero Transfronterizo Tierra de los Lípez, compartido entre Bolivia, Chile y Argentina. El análisis se basa en la integración de información hidrogeológica, hidrogeoquímica, litológica, hidrológica, geofísica y topográfica, junto con la modelación de isótopos estables del agua (δ¹⁸O, δ²H) e isótopos radiactivos (³H, ¹⁴C y ²²²Rn), generados tanto al final de la época lluviosa de 2019 como durante la época de estiaje de 2021. Los resultados muestran que la recarga del acuífero proviene principalmente de la precipitación en la Cordillera Occidental (4.750–6.000 m s.n.m.), con gradientes altitudinales isotópicos característicos y una recarga media estimada entre 7 y 8 mm·año⁻¹. Las edades aparentes del agua subterránea varían entre 4.612 y 21.603 años, reflejando la compleja historia hidrogeológica del sistema. En la zona piloto de Laguna Colorada, la actividad de ²²²Rn y los balances de descarga estimados (165.950–921.945 m³·año⁻¹) evidencian un flujo subterráneo regional bien definido. Se identificaron además proporciones variables de mezcla entre aguas meteóricas (producto del deshielo de glaciares), aguas de precipitación reciente y un aporte menor (3–5 %) de fluidos geotermales. El modelo obtenido ofrece una caracterización robusta del funcionamiento hidrodinámico del acuífero Transfronterizo Tierra de los Lípez, mostrando el papel estratégico de la hidrología isotópica en la delimitación de zonas de recarga, trayectorias de flujo y procesos de mezcla. La investigación constituye un insumo fundamental para el entendimiento de acuíferos de alta montaña y para la cooperación científica entre países que comparten sistemas hídricos subterráneos. Este trabajo fue galardonado con el Segundo Lugar del Premio Plurinacional de Ciencia, Tecnología e Innovación 2023 en la categoría Ciencia de Excelencia (Recursos Naturales, Medio Ambiente y Biodiversidad), otorgado por el Ministerio de Planificación del Desarrollo del Estado Plurinacional de Bolivia en reconocimiento a su aporte científico y metodológico.