Comunidades vegetales de los bofedales de la Cordillera Real (Bolivia) bajo en calentamiento global

Abstract

Los bofedales son uno de los ecosistemas más amenazados por el calentamiento global, poniendo en riesgo varias funciones ecosistémicas que cumplen como importantes sitios de forraje para camélidos sudamericanos silvestres y domésticos y alta capacidad para almacenar agua. A comparación de otras formaciones vegetales típicas de alta montaña, tienen alta riqueza específica y de endemismos. Sin embargo, los bofedales son susceptibles a la fragmentación y enfrentan varias amenazas como la extracción de turba, actividad minera, la canalización y desvio del agua, pastoreo de vacas, ovejas, caballos y burros, así como la sobrecarga de camélidos. Dada la estrecha relación entre bofedales y agua, se espera que el retroceso glacial afecte negativamente estos humedales, causado su paulatina contracción por desecamiento. Siguiendo la lógica de reemplazar espacio por tiempo, se utilizaron dos proxis del cambio climático -área e influencia glaciar- para inferir de forma indirecta como estos cambios pueden afectar a las comunidades vegetales. Las hipótesis fueron: 1) que la reducción del área de los bofedales y la influencia glaciar como resultado del retroceso de glaciales afectará negativamente la diversidad y productividad de plantas, asimismo la influencia glaciar podría afectar esta relación a través de su efecto positivo en la turbidez del agua que estimula mayor heterogeneidad ambiental 2) Que el retroceso glacial puede afectar indirectamente la diversidad vegetal a través de cambios en las especies dominantes y 3) Cambios en la humedad en el sustrato de las especies dominantes pueden generar variaciones en la riqueza y composición de las comunidades. Se midió la diversidad y productividad de plantas en 20 bofedales de la Cordillera Real así como variables ambientales (compactación, nutrientes en el agua sustrato y hojas de especies dominantes). Variaciones del área y la influencia glacial no se relacionaron con cambios en la vegetación. Asimismo, la diversidad de plantas fue afectada por el tipo de cojín dominante del sistema (Distichia filamentosa, D. muscoides y Oxychloe Andina), generando comunidades vegetales distintas. Las hojas de O. andina mostraron mayor resistencia al estrés ambiental por su mayor contenido de masa foliar seca a diferencia de los otros cojines de D. muscoides (LDMC: 208.90± 3.42 gg-¹ y 153.78 ±6.97gg-¹; respectivamente), indicando que los bofedales dominados por O. andina son más secos. No se encontró la variación de la riqueza entre diferentes especies dominantes. Se sugiere que la pobreza relativa de las comunidades asociadas a O. andina puede ser compensada por su alta resistencia al pastoreo, a través de la facilitación que ofrece esta Juncaceae a especies menos tolerantes. Pequeños cambios en la humedad del sustrato pueden generar cambios dentro de los cojines de . muscoides pero no dentro de O. andina. E. Muscoides, la comunidad de plantas es más rica con menos humedad en el sustrato, probablemente por que la presencia permanente de agua en el sustrato crea un estrés adicional para las plantas, reduciendo el número de especies. Sin embargo, la comunidad en los sitios intermedios entre húmedos y secos es muy característica de los bofedales (no de las laderas). Bajo el supuesto que es retroceso glacial reducirá la disponibilidad de agua en las próximas décadas se sugiere que O. andina y su comunidad asociada de plantas, aumentarán su abundancia a expensas de las comunidades de Distichia spp, generando problemas de conservación.