Medical students’ attitudes towards mental disorders and their correlation with academic performance

Abstract

SUMMARY They are probably not interested in mental illnesses during their studies or other kinds of factors may be causing this. Objetive. Identify which mental disorders were most interesting to a group of medical students and how that preference correlates with academic performance. Methods. After three months of theoretical lessons and a four-hour practice, 93 medicine students at the Universidad de los Andes of Venezuela, expressed and justified their preference for a specific topic of psychiatry. These data were correlated to academic performance. Results. The most popular topic was alcoholism with a 34.4% of preference, followed by bipolar disorder with 26.9%. The main reasons for selection were having had some contact with the illness and finding the topic interesting. A total of 52.2% “failed” students preferred alcoholism versus 28.6% of “passed” students (p=0.039). Conclusions. Students with higher academic average were attracted to bipolar disorder because they found it interesting whereas the students with lower academic average preferred alcoholism because family members or acquaintances exhibited the symptoms or had drinking habits. Keywords: Medical students. Mental disorders. Psychiatry. RESUMEN Actitud de los estudiantes de medicina hacia las enfermedades mentales y su relacion con el rendimiento academico.Los estudiantes de medicina no parecen sentirse atraidos hacia la psiquiatria como especialidad con el mismo interes como medicina interna o cirugia. Es probable que durante la carrera no sean motivados por las enfermedades mentales o existan otros factores involucrados en este hecho. Objetivo. Determinar cuales son las enfermedades mentales de mayor interes para los estudiantes de medicina y su relacion con el rendimiento academico. Metodos. Luego de haber recibido clases teoricas durante tres meses y una clase practica de cuatro horas, 93 estudiantes de medicina de la Universidad de los Andes de Venezuela, manifestaron su preferencia por un tema de psiquiatria en particular y explicaron la razon por la cual ese tema les habia llamado la atencion. Estos datos fueron relacionados con su promedio academico. Resultados. El tema mas escogido fue alcoholismo en un 34,4%, seguido de trastorno bipolar en un 26,9%. La razon principal fue porque habian tenido contacto con la enfermedad o porque el tema les habia parecido interesante. Los alumnos reprobados escogieron alcoholismo en un 52,2% vs el 28,6% de los alumnos aprobados (p=0,039). Conclusiones. Los estudiantes con mejor rendimiento academico se vieron atraidos hacia el tema de trastorno bipolar porque les habia parecido interesante. Los estudiantes con bajo rendimiento academico se vieron atraidos hacia el tema de alcoholismo porque algun familiar o persona conocida presentaba los sintomas de la enfermedad o habitos alcoholicos. Palabras clave: Estudiantes de Medicina. Trastornos mentales. Psiquiatria.