Economía circular en minería: procesamiento de desmontes como alternativa de remediación ambiental

Abstract

Actualmente, muchas operaciones mineras, en el marco de la economía lineal, han generado grandes volúmenes de desmontes o estériles con bajos contenidos de los metales de interés económico a partir de los yacimientos mineros explotados ya sea a cielo abierto o por explotación subterránea. En el contexto de la economía circular, los sitios de almacenamiento de desmontes generadores de drenaje ácido de roca, pueden ser objeto de tratamiento metalúrgico, con el propósito de recuperar dichos metales de interés económico por procesos hidrometalúrgicos, como una alternativa al cierre ambiental de los mismos; tratando además que, los relaves generados en éstos procesos, sean reutilizados en el cierre de los mismos, permitiendo así, un claro beneficio económico, social y ambiental para la industria minera. En ese contexto, el presente trabajo de investigación, presenta un estudio de las alternativas de tratamiento de muestras de desmontes de complejos de Pb-Ag-Zn por: Lixiviación cianurante directa por agitación; pretratamiento en medio ácido y en presencia de H2O2 como agente oxidante, y luego del lavado y neutralización, la respectiva cianuración de los residuos; y finalmente, el retratamiento de los mismos mediante oxidación acuosa en medio relativamente ácido y presencia de H2O2 como agente oxidante y NaCl como agente acomplejante; todos ellos con el objetivo de obtener las mayores extracciones de Ag en la lixiviación, pero además, obtener los menores contenidos de sulfuro en los relaves ya sea para su disposición sin medidas ambientales y/o su uso como coberturas secas en la etapa de cierre de los mismos. Muestras de desmontes con diferentes contenidos de sulfuros, que varían entre 1.0 a 3.4 % de Azufre Total, y con concentraciones de entre 68 a 53 g/t de Ag, fueron sometidos a condiciones normales de cianuración por agitación, obteniéndose extracciones que variaron entre 74 % a 31 %, respectivamente. Sin embargo, después del pretratamiento ácido-oxidante, las extracciones en la etapa posterior de cianuración, subieron de entre 81% y 63%, respectivamente. Finalmente, mediante la lixiviación ácido-clorurante, se lograron extracciones de entre 58 a 98%, respectivamente; obteniéndose además, para muestras con contenidos medios de sulfuros, colas no generadoras de DAR; que en base a su caracterización geotécnica, son también "aptas para su uso en forma de coberturas secas" en la etapa de cierre ambiental.

Currently, many mining operations, within the framework of the linear economy, have generated large volumes of waste or sterile with low contents of the metals of economic interest from the exploited mining deposits either open pit or underground. In the context of the circular economy, storage sites for rock acid drainage generators can be metallurgically treated, with the purpose of recovering said metals of economic interest by hydrometallurgical processes, as an alternative to the environmental closure of themselves; trying also that, the tailings generated in these processes, be reused in the closing of the same, allowing a clear economic, social and environmental benefit for the mining industry. In this context, the present research paper presents a study of the alternatives of treatment of samples of dismantling of Pb-Ag-Zn complexes by: Direct cyanurant leaching by agitation; pretreatment in acidic medium and in the presence of H2O2 as oxidizing agent, and after washing and neutralization, the respective cyanidation of the residues; and finally, the retreatment thereof by aqueous oxidation in relatively acidic medium and presence of H2O2 as oxidizing agent and NaCl as complexing agent; all of them with the objective of obtaining the greatest extractions of Ag in the leaching, but also, obtaining the lowest sulfur contents in the tailings either for its disposal without environmental measures and / or its use as dry coverings in the closing stage of the same. Samples of clearings with different sulphide contents, which vary between 1.0 to 3.4% of Total Sulfur, and with concentrations between 68 to 53 g / t of Ag, were subjected to normal conditions of cyanidation by agitation, obtaining extractions that varied between 74 % to 31%, respectively. However, after the acid-oxidant pretreatment, the extractions at the later stage of cyanidation rose from 81% to 63%, respectively. Finally, by acid-chlorurant leaching, extractions of between 58 and 98%, respectively, were achieved; also obtaining, for samples with average sulphide contents, non-DAR tails; which, based on their geotechnical characterization, are also "suitable for use in the form of dry coverings" in the environmental closure stage.