La simpatía como mecanismo de juicio moral en la ética de Adam Smith

Abstract

Adam Smith desarrolla su teoría moral a partir de una cualidad psicológica innata que conocemos como simpatía. Consiste básicamente en lo que hoy conocemos como “empatía”, es decir, la capacidad de acompañar al otro en cualquier pasión. Al igual que cualquier disposición natural, es una cualidad moralmente neutra y, por tanto, debe ser desarrollada y cultivada para formar positivamente la fisonomía natural de una persona. De acuerdo con la teoría de Smith, por el deseo innato de simpatía, cuando interactuamos con los demás, tendemos imaginativamente a ponernos en su lugar y evaluar su conducta como apropiada o inapropiada frente a determinadas circunstancias. ¿Qué es lo que evaluamos? La reacción del agente en tales circunstancias. Y como para Smith toda acción proviene de los sentimientos, lo que evaluamos, en definitiva, son sus sentimientos. ¿De qué manera lo hacemos? A través de nuestros propios sentimientos. Si al ponernos en el lugar del agente coincidimos en los sentimientos que lo movieron a reaccionar y actuar de dicho modo, entonces su acción es apropiada y simpatizamos con él; si no coincidimos en los afectos, no simpatizamos y, por tanto, lo reprobamos. Sin embargo, hasta aquí estamos frente a un proceso que es exclusivamente psicológico. Las evaluaciones que hacemos de los sentimientos de los demás no son todavía evaluaciones morales, porque lo apropiado o inapropiado se restringe a opiniones particulares: a mí me parece apropiado que una persona, frente a tales circunstancias, reaccione de tal manera y la apruebo; pero a otra persona le puede parecer inapropiado y, entonces, no la aprueba. Para llegar a una evaluación moral necesitamos distanciarnos de esta perspectiva parcial y mirar los hechos desde una tercera posición, que nos permita evaluar con imparcialidad; es decir, poniendo entre paréntesis nuestros sesgos particulares. Es entonces cuando surge, como fruto de los procesos simpatéticos, el espectador imparcial. Con el objetivo de reflexionar sobre la tesis de la simpatía como mecanismo de juicio moral, este artículo busca esclarecer el concepto de simpatía en Smith, mostrar la relación que guarda con el juicio moral y exponer cómo, en nuestra opinión, esta cualidad psicológica constituye la condición de posibilidad del surgimiento del espectador imparcial.