Entre la soberanía y la sustentabilidad: La explotación del litio en el Salar de Uyuni frente a los desafíos de la huella hídrica

Abstract

La explotación del litio en el Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del planeta y una de las principales reservas mundiales de litio, representa para Bolivia una oportunidad estratégica de desarrollo económico en el contexto de la transición energética global. No obstante, el modelo técnico aplicado, basado en la evaporación de salmueras, plantea serios desafíos ambientales, particularmente en lo que respecta al uso intensivo de agua en una región de extrema aridez, con ecosistemas frágiles y acuíferos de recarga lenta. Este artículo tiene como objetivo, analizar de forma integral la huella hídrica de la explotación litífera boliviana, examinando la estructura hidrogeológica del salar, la interacción entre acuíferos salinos y dulces, y los impactos ambientales y sociales derivados. A través de una comparación técnica con los salares de Atacama (Chile) y Olaroz-Cauchari (Argentina), se demuestra que Uyuni posee la mayor huella hídrica regional, con un consumo estimado de hasta 1.500.000 litros de agua por tonelada de litio producida. Además, se abordan los efectos de la extracción sobre la salinización de acuíferos, la subsidencia del suelo, y la afectación directa a comunidades indígenas aymaras y quechuas que dependen del agua para su supervivencia. Se concluye que la sostenibilidad de este modelo requiere una reconversión tecnológica urgente hacia métodos de extracción directa, acompañada de una gobernanza hidrosocial que integre ciencia, tecnología, derechos territoriales y principios de justicia ambiental e intergeneracional.