Perturbaciones climáticas y disminución de Atelopus Oxyrhynchus (Amphibia: Anura) en Los Andes de Venezuela

Abstract

Perturbaciones climaticas y disminucion de Atelopus Oxyrhynchus (Amphibia: Anura) en Los Andes de Venezuela El declive de las poblaciones de las ranas arlequines (Atelopus) ha sido ampliamente documentado y pareciera estar relacionado con el fenomeno global de disminuciones de anfibios. Una de las especies afectadas es Atelopus oxyrhynchus, un anfibio endemico de la cuenca alta del rio Chama, en los Andes venezolanos. Para tratar de encontrar respuestas al declive de esta especie, iniciamos el primer estudio en Venezuela que trata de relacionar estas disminuciones con perturbaciones climaticas locales en temperatura y precipitacion. Para ello analizamos termo-pluviogramas diarios, mensuales y anuales para periodos comprendidos entre los anos 1975 y 1990, con datos de la estacion climatologica local Santa Rosa. Esta ultima esta ubicada en un ambiente de bosque nublado que albergo la ultima poblacion conocida dentro del rango de distribucion de la especie. Encontramos una aparente correlacion entre anos que registraron valores de precipitacion anormalmente secos y anos donde se registraron disminuciones drasticas de Atelopus oxyrhynchus. Algunos de esos anos mostraron, ademas, las temperaturas mas calidas para ese periodo. Se discute la relacion entre la duracion de dias secos durante el veranillo de San Juan, un corto periodo seco dentro del regimen de cuatro estaciones que impera en la region de estudio, y la disminucion de poblaciones de este anfibio. Los anos mas secos coincidieron con anos de manifestacion de la oscilacion climatica del Sur conocida como “El Nino”. Las precipitaciones anormalmente bajas registradas en 1982-1983, 1987 y 1989 pudieron haber tenido una relacion muy estrecha con la disminucion de las poblaciones de Atelopus oxyrhynchus, asi como de otras especies en el bosque nublado de Monte Zerpa. Palabras clave : Atelopus oxyrhynchus, Amphibia, perturbaciones climaticas, extinciones, Andes, Venezuela. Abstract: Climate disturbances and decline of Atelopus oxyrhynchus (Amphibia: Anura) in the Venezuelan Andes The population declines in harlequin frogs (Atelopus) has been widely documented and they appear to be related to the global amphibian decline phenomenon. One of the affected species is Atelopus oxyrhynchus, an endemic amphibian from the Chama river basin, in the Venezuelan Andes. To find answers to the species decline, we initiated the first study in Venezuela trying to relate the frog declines with local climate disturbances in temperature and precipitation. We analyzed daily, monthly and annual thermo-pluviographs for the years 1975-1990, using data from a local climate station (Santa Rosa). The later is located within a cloud forest environment that housed the last known population within the distribution range of the species. We found an apparent correlation between the years that registered unusually dry values of precipitation, with the years where drastic population declines of Atelopus oxyrhynchus occurred. Some of these years showed, besides, the highest temperatures for this period. We discuss the relationship between the duration of dry days during the “veranillo de San Juan”, a short dry period within a four-season climate regime that reign in the study area, and the population decline of this amphibian. The driest years coincided with years affected by the El Nino Southern Oscilation (ENSO). The unusually dry amounts of precipitation registered during 1982-1983, 1987 and 1989 could have a close relationship with the population declines in Atelopus oxyrhynchus, as well as to other species in the Monte Zerpa cloud forest. Key words: Atelopus oxyrhynchus, Amphibia, climate disturbances, extinctions, Andes, Venezuela.