Estructura de la vegetación en la zona de transición bosque-páramo en La Sierra Nevada de Mérida: implicacionespara analizar la dinámica del límite forestal

Abstract

El limite altitudinal del bosque continuo corresponde en los Andes del Norte a una compleja zona de transicion entre el bosque paramero y el paramo, y es considerado un ambiente clave para el monitoreo de los efectos del cambio climatico global. Se analizo comparativamente la estructura de la vegetacion en el limite superior del bosque continuo, en pequenas islas de bosque y en paramos abiertos en una transecta altitudinal desde 3260 hasta 3550 m s.n.m. en la vertiente noroeste de la Sierra Nevada de Merida. Se incluyeron tambien parcelas ubicadas en el ecotono bosque-paramo a lo largo del gradiente. La diversidad del estrato superior lenoso disminuyo con el aumento de altitud mientras que en el estrato inferior sucedio lo contrario. Se observo un claro patron de cambio en la composicion y abundancia de las plantas lenosas en el gradiente altitudinal. En los bosques continuos por debajo de 3300 m predominaron elementos propios de la selva nublada montana alta y del bosque paramero (ej. Psammisia penduliflora, Libanothamnus nerifolius), los cuales estuvieron ausentes en las islas de bosque y los paramos mas altos. En las islas de bosque y en los bordes bosque-paramo dominaron las plantas lenosas Diplostephium venezuelense y Cybianthus marginatus. Aun cuando D. venezuelense estuvo ausente en los paramos a mayor altitud, fue predomiante en el componente lenoso del paramo a menor altitud. Esto la senala como una posible especie pionera en escenarios de ascenso altitudinal del limite del bosque por efecto del calentamiento global.