ESTUDO DA EVAPORAÇÃO SOLAR DA SALMOURA NO PROCESSO DE CONCENTRAÇÃO DO LÍTIO DO SALAR DE UYUNI-BOLÍVIA

Abstract

Na América do Sul se encontra o maior deserto de sal do mundo (salar de Uyuni-Bolívia com 10.000 km² de superfície), metade da reserva mundial do lítio está disponível para diversas aplicações. Na atualidade o Lítio é obtido na forma de Carbonato, cuja etapa preliminar, visando o aumento da concentração do lítio na salmoura (Solução composta de Li, K, Na, SO4, Cl, e Mg), utiliza processos de separação por evaporação solar a céu aberto. No presente trabalho se apresenta resultados da influência das variáveis operacionais no fluxo de evaporação da salmoura do salar de Uyuni-Bolívia. A metodologia contemplou: a) o projeto/construção do módulo experimental; b) o monitoramento transiente do fluxo de evaporação, temperatura ambiente, umidade relativa e radiação solar; e c) o estudo da composição química dos elementos presentes na salmoura em função da porcentagem de evaporação. Para as condições reais de operação o fluxo de evaporação da salmoura, numa superfície de contato de convecção natural de 0,018m², foi de 0,63 kgáguam-2h-1. A evaporação global correspondeu a 51% da salmoura original, no qual a umidade relativa teve uma maior influência quando comparado com a temperatura ambiente e a radiação solar.