El cultivo de la hoja de coca en sistemas agroforestales dinámicos en los Yungas de La Paz

Abstract

La coca es uno de los cultivos más antiguos en los Yungas de La Paz. Hoy en día, en su mayoría se planta en monocultivos y muchas veces en laderas inestables. El monocultivo de coca degrada los suelos, causa deslizamientos de terrenos, pérdida de biodiversidad y se desarrolla con el uso de agroquímicos potencialmente dañinos para la salud humana, los suelos y los cuerpos de agua. Sin embargo, en los Yungas persiste también un conocimiento ancestral sobre formas más sustentables de producción de coca con cultivos diversificados con árboles, arbustos y hierbas de diferentes usos. En este estudio se identificaron iniciativas y experiencias de recuperación de conocimientos ancestrales del cultivo sostenible de la coca, que integran técnicas de la agroforestería dinámica. La creciente demanda para coca orgánica puede ser una oportunidad para incentivar cultivos más sustentables y adaptados al cambio climático, que al mismo tiempo contribuyan a la seguridad alimentaria de las familias. Actualmente, el cultivo de coca con certificación orgánica en agroforestería dinámica ya representa una vía para más de 300 familias cocaleras en las Yungas de La Paz, y en miras de la degradación de suelos y la alta demanda de nuevas tierras para cultivar coca que está amenazando las áreas protegidas, es un potencial económico y ecológico para las más de 13 500 familias cocaleras de los Yungas paceños. Sin embargo, el cultivo de la coca en agroforestales dinámicos necesita apoyo técnico e institucional en el manejo de los sistemas agroforestales, en la investigación y en la comercialización tanto de la coca agroecológica como otros productos agroforestales.Coca is an ancient crop in the Yungas región of La Paz. Nowadays, coca is mostly grown in monoculture, often on steep and unstable slopes. Coca monoculture degrades the soil, causes landslides, reduces biodiversity, and involves use of agrochemicals that are potentially hazardous to human health, biodiversity, soils, and waterbodies. Meanwhile, some people in the Yungas have preserved ancestral knowledge on more sustainable, diversified forms of coca cultivation, where it is grown together with trees, shrubs, and herbs with different uses. In this study, we identify initiatives and experiences where ancestral knowledge about sustainable coca production was recovered and integrated with dynamic agroforestry techniques. Growing demand for organic coca offers opportunities for incentivizing cultivation methods that are more sustainable and better adapted to climate change while contributing to local families' food security. Certified organic coca cultivation in dynamic agroforestry systems is already practiced by more than 300 families. In view of soil degradation and increasing pressure for new cropland even in protected areas, it could be an option for many of the approximately 13 500 coca-farming families in the Yungas. However, they will require support in terms of management, research, and marketing of organic coca and other agroforestry products.