Los topónimos de la Ciudad de Mérida en su devenir histórico. Expresión de la diversidad cultural y natural

Abstract

La ciudad de Merida es reconocida a nivel nacional y desde una mirada internacional, como uno de los lugares sobre los cuales se ha desarrollado mayor investigacion en Venezuela, siendo que ha sido tomada como objeto y sujeto de estudio desde distintas disciplinas del saber cientifi co-humanistico, teniendo multiples razones, dentro de la que resalta el potencial natural y cultural que converge en el lugar. Esa diversidad se manifi esta no solo en lo tangible: sus edifi cios, sus monumentos, su produccion artistica y literaria, su topografia, sus picos nevados, sus lagunas, su fauna, su fl ora y su gente, entre otros; sino tambien en lo intangible: sus expresiones, su religiosidad, su heroicidad, su gentilicio y su academicismo, por mencionar algunos. Ahora bien, el punto de convergencia entre lo natural y lo cultural, y, entre lo tangible y lo intangible, se quiere mostrar en esta oportunidad a traves de los toponimos o nombres que se le ha dado a la ciudad de Merida durante su devenir historico. Parece un atrevimiento de entrada llegar a decir que se va a defi nir el signifi cado de la toponimia de la Ciudad de Merida, por tanto, es importante aclarar que, con este trabajo se pretende describir los procesos de cambio de nombre por los cuales pasa la ciudad desde el momento de la conquista y la colonizacion, buscando en gran medida las referencias historicas y antropo-sociologicas que envuelven tales acontecimientos. Desde ese punto de partida se revisa la toponimia del primer asentamiento poblacional de presencia europea, que designa a la ciudad con el nombre de Merida, hasta la conformacion de la ciudad actual, revisando a su vez la toponimia indigena existente en los espacios en los cuales se posiciona la ciudad europea y su caracterizacion, para revelar los contrastes y desplazamientos conceptuales.