Diseño de una unidad de separación de etano de la corriente del gas natural en el gasoducto de exportación a Brasil mediante una columna demetanizadora instalado en la Planta Rio Grande

Abstract

La presente investigación desarrolla el diseño conceptual y la simulación de una columna demetanizadora, destinada a la recuperación de etano a partir de la corriente de gas natural exportada por Bolivia hacia Brasil. Este proyecto se enmarca dentro de la estrategia nacional de industrialización del gas natural, con el propósito de generar productos con mayor valor agregado como el etileno y, posteriormente, el polietileno, reduciendo la dependencia del país respecto a las importaciones de plásticos y promoviendo la autosuficiencia en la industria petroquímica. El estudio se centra en la instalación de esta unidad dentro de la infraestructura existente en la Planta Separadora de Líquidos Río Grande, lo cual permite aprovechar la capacidad operativa instalada y optimizar el uso de recursos. La simulación del proceso fue realizada utilizando el software Aspen HYSYS V.10, aplicando principios de separación criogénica, equilibrio de fases y destilación multicomponente. Además, se emplearon herramientas lógicas como Spreadsheet para el análisis del poder calorífico del gas residual, así como para el control del consumo energético de la unidad, asegurando que se cumplan los parámetros técnicos establecidos en el contrato de exportación de gas con Brasil. La propuesta demuestra que la recuperación de etano en la corriente de exportación no solo es técnicamente posible, sino también económicamente rentable y ambientalmente sostenible. Adicionalmente, representa el primer eslabón para el establecimiento de una cadena de valor petroquímica, promoviendo la generación de empleo, fortaleciendo el mercado interno y posicionando a Bolivia como productor competitivo de derivados del gas natural en la región.